Missões da ESA Cosmic Vision vai olhar para o universo
Plano da ESA Cosmic Vision vai brilhar uma nova luz sobre o universo
Quente nos saltos do anúncio desta semana do Nobel de física prêmio "para a descoberta da expansão acelerada do universo através de observações de supernovas distantes", a Agência Espacial Europeia (ESA) escolheu suas duas próximas missões científicas, um dos quais será explorar a natureza da energia escura - que muitos físicos acreditam ser a causa da expansão acelerada.Chamado Euclides, essa missão será estudar a estrutura em larga escala do universo com o objetivo de entender como ele evoluiu após o Big Bang. A outra missão é chamado Solar Orbiter e avaliar a influência do Sol sobre o resto do sistema solar, com um foco especial sobre os efeitos do vento solar.
Os projetos são os primeiros no Cósmica da ESA plano Visão 2015-2025 e se enquadram na categoria de média-classe missões. Há três missões como planejado para lançamento em 2017-2022, mas o terceiro ainda não foi escolhido.

O lado escuro

Em 1998 os físicos ficaram espantados com a descoberta de que a taxa de expansão do universo estava aumentando - e não diminuindo à medida que tinha sido pensado previamente. A causa da aceleração continua sendo um dos mistérios mais duradouros da cosmologia. Euclides é um telescópio espacial que visa criar o mapa mais detalhado da estrutura em larga escala do universo. Acordo com os objectivos da missão da ESA, este permitirá astrônomos "Para entender a natureza da energia escura ea matéria escura por uma medição precisa da expansão acelerada do universo através de diferentes métodos independentes."
Euclides vai observar galáxias e aglomerados de galáxias até redshifts de z  ~ 2 em comprimentos de onda visível e infravermelho próximo. Sua visão vai se estendem 10.000 milhões de anos-luz, revelando detalhes da expansão do universo e como a sua estrutura tem desenvolvido ao longo dos últimos três quartos de sua história.Lançamento de Euclides, em um veículo de lançamento Soyuz, está prevista para 2019 no porto espacial europeu em Kourou, na Guiana Francesa.

Lá vem o Sol

Enquanto a missão da sonda irá Euclides os cantos mais distantes do universo, a missão Visão Cósmica outros estarão olhando para algo um pouco mais perto de casa. O Solar Orbiter irá investigar como o Sol cria e controla a heliosfera - a bolha no espaço que é "soprada" pelo Sol e engole o sistema solar. A missão é projetado para melhorar a nossa compreensão das influências do nosso Sol tem na sua vizinhança. Em particular, ela vai estudar como o Sol gera e impulsiona o vento solar, que é o fluxo de partículas em que os planetas são banhadas. Atividade solar, tais como erupções solares, afeta o vento solar, criando perturbações forte e tornando-se turbulento. Isso pode ter conseqüências terríveis para as comunicações de rádio, satélites e missões espaciais, bem como provocando espetaculares da aurora boreal visível da Terra e outros planetas.
O Solar Orbiter irá manter uma órbita elíptica em torno do Sol e vai se aventurar mais perto dele do que qualquer missão anterior. Isto permitirá que a missão de medir como o vento solar se acelera sobre a superfície do Sol e para provar isso vento solar logo após ter sido expulso. Lançamento da missão está prevista para 2017 de Cabo Canaveral usando um NASA fornecido veículo lançador Atlas.

Fazer as perguntas certas

No início de 2004, a Cosmic Vision 2015-2025 plano identificou quatro objetivos científicos: Quais são as condições de vida e de formação planetária? Como funciona o sistema solar? Quais são as leis fundamentais do universo? Como o universo começou eo que ele é feito? A "chamada para missões" em torno destes objetivos foi emitido em 2007, com Euclides e do Solar Orbiter escolhido este ano. ESA está agora avaliando outros cinco médias empresas missões para o lugar de lançamento final em 2022. Isto inclui a missão PLATO, que iria olhar para estrelas próximas para estudar as condições requeridas para a formação de planetas eo surgimento da vida, que por pouco ficou de fora nesta última rodada.
"Foi uma tarefa árdua para o Comité do Programa Científico para escolher dois dos três excelentes candidatos. Todos eles produziriam classe mundial ciência e colocaria a Europa na vanguarda nos respectivos campos. Sua qualidade vai mostrar a criatividade e recursos da comunidade científica europeia ", diz Fabio Favata, chefe do escritório do Programa de Ciência de planejamento.